La nutrición adecuada es uno de los factores más influyentes para asegurar el crecimiento y desarrollo normal durante los primeros años de vida de un niño. Pero hay muy pocas recomendaciones dietéticas basadas en la investigación para padres y cuidadores con respecto a este período crítico. Los alimentos hay que introducirlos a los bebés a su debido tiempo. Actualmente, las pautas dietéticas de Estados Unidos no diferencian entre grupos de edad de niños menores de dos años. Aunque los requisitos nutricionales de los bebés y niños pequeños difieren entre sí y de los requisitos nutricionales de los niños mayores, adolescentes y adultos.
Sin pautas dietéticas apropiadas para la edad desde el nacimiento hasta los 24 meses de edad, las dietas de bebés y niños pequeños a menudo reflejan las preferencias dietéticas y la composición de nutrientes de las dietas de sus padres y cuidadores, que tienden a carecer de fuentes adecuadas de alimentos como frutas y verduras y, por el contrario, contienen un exceso de sodio y azúcar.
Los datos de los estudios “Feeding Infants and Toddlers Studies (FITS I and FITS II)” junto con datos recientes de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) (de niños mayores de dos años) muestran que los niños pequeños consumen casi el 40% de su energía total de alimentos como granos refinados, bebidas azucaradas y zumos de frutas. Los hallazgos también mostraron una disminución general en la ingesta de frutas y verduras. Especialmente frutas y verduras ricas en fibra a medida que los niños crecen desde la infancia hasta la niñez temprana. Los datos también mostraron que los bebés y niños pequeños eran mucho más propensos a consumir dulces, en lugar de opciones ricas en nutrientes como frutas o verduras. Lo que viene siendo un enorme desastre.
La entrega de nutrientes a los bebés está influenciada por el desarrollo fisiológico, las demandas de crecimiento y, en cierta medida, por las prácticas alimentarias de la familia. Durante los primeros seis meses después del nacimiento, se recomienda la leche materna como fuente exclusiva de nutrición necesaria para la salud y el desarrollo infantil tempranos, especialmente porque durante las primeras etapas del desarrollo, los sistemas digestivo y de deglución del bebé aún no están completamente desarrollados.
A medida que un bebé crece y se desarrolla, experimenta cambios fisiológicos en los requisitos de nutrientes y energía que ya no pueden ser respaldados únicamente por la leche materna. Además, a medida que un bebé pasa de un suministro de alimentos estrictamente materno a una dieta variada y alimentos sólidos, se pone énfasis en los requisitos de energía y nutrientes en un nuevo conjunto de opciones dietéticas, muchas de las cuales no son ideales para niños pequeños.
Por lo general, los bebés triplicarán su peso corporal entre el nacimiento y el final de su primer año, y gran parte de este crecimiento se produce en el período de alimentación complementaria. Los alimentos ricos en nutrientes que también son moderadamente densos en energía (mientras que son bajos en contenido de azúcar) son alimentos tempranos ideales para los bebés. Las primeras exposiciones alimentarias deben cumplir con los altos requisitos nutricionales del bebé para la energía, ciertos ácidos grasos y vitaminas y minerales clave, como vitamina A, varias vitaminas B, yodo, hierro y zinc. Las deficiencias en cualquiera de estos nutrientes durante los momentos críticos del desarrollo pueden tener efectos inmediatos y duraderos en la salud de la descendencia.
Se ha demostrado que los patrones dietéticos de lactantes y niños pequeños se correlacionan con patrones en la infancia posterior e incluso hasta la edad adulta; los factores de salud de los adultos, como el metabolismo del colesterol, pueden programarse a partir de los lípidos consumidos en la infancia.
Los estudios observacionales han demostrado posteriores beneficios para la salud de las opciones saludables de nutrición temprana. Se observaron mejores pesos corporales en los últimos años en los bebés que consumían mayores cantidades de frutas y/o vegetales y, por lo tanto, menos energía total en sus dietas. Los bebés que recibieron frutas o verduras preparadas en casa con mayor frecuencia a los seis meses de edad tenían más probabilidades de comer más frutas y verduras varios años después en comparación con los bebés que recibieron alimentos similares con menos frecuencia. Además, el consumo frecuente de frutas y verduras por parte de los niños más pequeños se asoció con una presión arterial más baja y un menor riesgo de accidente cerebrovascular en la edad adulta, y un menor riesgo de algunos cánceres.
Los aguacates
Por ejemplo, los aguacates y otros alimentos que se ajustan a la descripción de un “alimento complementario ideal” merecen más atención de investigación clínica. Especialmente dado que el estado de salud de un bebé en su primer año de vida afecta el riesgo de ciertas enfermedades crónicas en años posteriores.
En la infancia, la grasa debe comprender aproximadamente el 50% de la ingesta de energía para proporcionar la energía adecuada para un crecimiento rápido y los ácidos grasos esenciales para el desarrollo del cerebro. Las dietas de bebés y niños pequeños que son bajos en grasa se asocian con una menor ingesta de vitaminas y minerales y una menor absorción de vitaminas liposolubles.
¿Qué nos aportan?
Un informe conjunto de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la OMS subrayó la importancia no solo de la cantidad, sino también de la calidad de la grasa para la salud y el desarrollo adecuados de los lactantes. Una declaración conjunta de Health Canada, la Sociedad Canadiense de Pediatría, Dietistas de Canadá y el Comité de Lactancia Materna de Canadá sugiere que los padres y cuidadores proporcionen cantidades adecuadas de grasas saludables además de la leche materna, e incluye específicamente aguacates como ejemplo de una grasa. Los aguacates son únicos entre las frutas y verduras complementarias y de transición comúnmente recomendadas, ya que contienen 3,5 g de grasas insaturadas por porción de 1 onza (30 g), que representan más del 75% de su contenido de grasa.
Los ácidos grasos insaturados se encuentran principalmente en forma de ácido oleico, mientras que una cantidad menor proviene de otros ácidos grasos poliinsaturados y ácidos grasos saturados. Aunque el ácido oleico no se considera un ácido graso esencial porque el cuerpo humano puede sintetizarlo a partir de otros ácidos grasos, es el ácido graso más abundante en la leche materna.
Los aguacates son únicos entre los alimentos complementarios y de transición en el sentido de que:
- Contienen una gama de nutrientes esenciales y no esenciales con posibles beneficios para la salud. Además. minimizan los componentes indeseables como el sodio, las calorías vacías y las grasas no saludables.
- Proporcionan una fuente de energía ideal (alta en grasas saludables no saturadas y baja en azúcar) para satisfacer las crecientes demandas de energía y crecimiento de los bebés y niños pequeños recién nacidos.
- En peso y tamaño de porción, contienen algunos de los niveles más altos de los antioxidantes luteína, zeaxantina y glutatión entre los alimentos complementarios y de transición.
- Son ricos en ácidos grasos insaturados, que mejoran significativamente la absorción de compuestos liposolubles.
- Contienen más fibra total y fibra fermentable por gramo que casi todos los demás alimentos complementarios y de transición. Al mismo tiempo contienen menos fitatos y oxalatos que se unen a minerales que otros alimentos populares ricos en fibra.
- Tienen un sabor neutro y una consistencia suave que es ideal para los primeros alimentos infantiles.
La investigación futura sobre alimentos ideales para bebés y niños pequeños, incluidos los aguacates, está justificada para explorar más a fondo su potencial tanto en la vida temprana como en los resultados de salud posteriores.
Autor: Xavi Cañellas
Msc Psiconeuroinmunología Clínica
Msc en Biología Molecular y Biomedicina
Co-autor de los libros Niños Sanos, Adultos Sanos y de Alimentación Prebiótica
Co-director y docente del Postgrado Experto Universitario en Psiconeuroinmunología Clínica de Regenera por la Efhre International University
Investigador colaborador en el proyecto Alimentación, microbiota y regulación de la inflamación en Hospital Josep Trueta de Girona
Bibliografía:
- Comeford KB, Ayoob KT, Murray RD, Atkinson SA. The Role of Avocados in Complementary and Transitional Feeding. Nutrients. 2016 May 21; 8 (5).
